Comprendre et mettre en pratique la pensée du Bouddha 
Dans le bouddhisme ancien, la respiration est l’objet de méditation le plus courant pour apaiser l’esprit par la pratique de samatha-bhāvanā (méditation de la tranquillité) mais également dans la pratique de vipassanā-bhāvanā (développement de la vision pénétrante). Cette méthode peut donc permettre à la fois d’accéder à un état d’absorption mentale (jhāna) ou à la compréhension intuitive des trois caractéristiques de l’existence que sont l’impermanence, l’insatisfaction et l’absence de soi.
Cette méthode présente l’immense avantage d’avoir été pratiquée et enseignée par le Bouddha lui-même. Elle est expliquée dans plusieurs suttas du canon pâli, notamment l’Ānāpānasati-sutta, 118e sutta du Majjhima-Nikāya. 
La méditation dites “vipassanā ” vise à voir les choses telles qu’elles sont, autrement dit d’accéder à la compréhension intuitive des trois caractéristiques de l’existence que sont l’impermanence, l’insatisfaction et l’absence de soi. Elle a pour but de conduire à l’éveil, mais se donne également comme un art de vivre ne nécessitant pas une posture ou un moment particulier de la journée. Le maître Sri-Lankais Godwin Samararatne la décrivait par ces mots : « simplement savoir ce qui se passe ».